Histoire des chiffres

Quand les nombres sont-ils apparus ?

Les premiers nombres sont apparus aux environs de 30 000 avant J.C,  durant les premières civilisations du Paléolithique.

Comment faisaient alors les hommes pour compter ?

Ils ont commencé à compter sur leurs doigts, c'est ainsi qu'est né le système de numération de base dix adopté par la plupart des civilisations.

Est-ce que toutes les civilisations ont adopté la base dix ?

Non, les Mayas, les Aztèque, les Celtes et les Basques comptaient aussi sur leurs orteils. Ils ont ainsi adopté la base vingt. Quant aux Sumériens, ils comptaient en base soixante.

Est-ce le seul procédé qui utilise le corps humain ?

Non, la main fut aussi utilisée en mettant en contribution les phalanges et les articulations des doigts. Cela permit aux peuples de l'Antiquité de compter jusqu'à 9999.

Il y a un système plus récent, lequel ?

C'est le système du tas de cailloux. Cette méthode est à l'origine du boulier chinois.

Comment cette méthode rudimentaire s'est-elle transformée ?

Les comptables de l'époque eurent l'idée de remplacer des cailloux ordinaires par des objets de diverses tailles avec des formes conventionnelles.

Comment faisaient-ils pour départager les unités, les dizaines, les centaines ?

Pour les unités ils utilisaient des bâtonnets, une bille plate pour les dizaines et une petite boule pour les centaines.

Où cela se passait-il ?

Quelles formes, les chiffres ont-ils pris ensuite ?

Les Grecs, les Juifs, les Chrétiens, les Arabes et biens d'autres ont ensuite utilisé leur alphabet pour écrire les chiffres en attribuant aux lettres des valeurs numériques.

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