L'origine du zéro
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Reportage
Références
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Quand le zéro est-il apparu pour la première fois ?
La première trace du zéro nous parvient des Babyloniens au III ème siècle avant J.-C. Il n'était cependant pas utilisé dans les calculs et ne servait que comme chiffre (marquage d'une position vide dans le système de numération babylonienne). Les Babyloniens inventèrent un signe pour désigner l'absence d'unités d'un certain rang. C'est le plus vieux zéro de l'histoire.
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Est-il apparu dans d'autres civilisations ? Indépendamment des autres civilisations, les Chinois ainsi que les Mayas (en Amérique Centrale) ont développé au cours du 1er millénaire de notre ère un système de numération performant et inventent un « zéro ». Le symbole connaît des formes très diverses telles que celle d'un coquillage chez les Mayas. |
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A qui doit-on le zéro complet, à la fois chiffre et nombre ?
Les Indiens (en Inde !) franchissent la dernière étape :
parfaire le concept du zéro et l'enrichir de sa signification numérique
actuelle. Le concept devient le synonyme de ce que l'on appelle
aujourd'hui le « nombre zéro » ou la « quantité nulle ». Il est
alors rangé dans la catégorie des nombres.
En 628 après J.-C.,
Brahmagupta définira le zéro comme le résultat de la soustraction
d'un nombre par lui-même et décrira ses propriétés ainsi : "Lorsque
le zéro est ajouté à un nombre ou soustrait d'un nombre, celui-ci
demeure inchangé et un nombre multiplié par zéro devient zéro".
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